1945年5月4日，李焯芬出生于廣東省中山市小欖鎮永寧。1968年，畢業于香港大學土木系，獲得工學學士學位（土木工程專業）。1970年，畢業于香港大學土木系，獲得工學碩士學位（巖土工程專業）。

1972年，畢業于加拿大西安大略大學，獲得博士學位（巖土工程專業），之后在加拿大西安大略大學任教，先后擔任土木工程系助教，電巖石工程部核廢料處理部主任（1974年1月-1987年1月），水電水利工程部、大壩安全委員會主任（1987年1月-1989年1月），水電土木建筑部主任（1989年1月-1993年1月）。

1994年，進入香港大學土木工程系任教，先后擔任講座教授、土木系系主任、副校長（1998年1月-）。

2001年，當選加拿大工程院院士及香港工程科學院院士。

2002年1月，擔任香港工程科學院副院長。2003年，當選為中國工程院院士。

2005年7月起，擔任清華大學水利系教授。香港大學專業進修學院院長。

2019年1月，入職浙江大學寧波理工學院。 ^[3] 

李焯芬在國際學術期刊及國際會議上發表論文200多篇，內容涉及到土木學、巖石力學、環境巖土工程、巖土災害防治、基礎工程和計算力學等；他編寫了加拿大政府能源部的《礦山邊坡手冊》中的邊坡穩定性分析、評估與設計部分，仍在北美業界得到采用；編寫了加拿大政府能源部的《高地應力地區隧道設計施工手冊》，并應用到大型核電站設計之中，解決了時效變形引起的結構問題。

李焯芬長期服務于安大略省水電局及省電力公司，歷任高工，總工，工程部門總經理等職；負責水電核電建設，大壩安全評估，核電站及大壩抗震，核廢料處理等研究課題。

李焯芬具有豐富的工程實踐經驗，解決了大量的工程問題。他主持過一些大型核電站的巖土工程勘察、地震風險評估及抗震設計；主持過68個水電站的大壩安全性評估，解決了老壩抗震、抗滑等一系列技術難題，發展了相應的技術分析軟件，成果發表于美國等國際雜志上；主持過多項大型輸電項目的巖土工程問題研究，進行了大型輸電塔塔基抗拔及水平加載試驗研究，發展了一套設計規范，仍為同行為所采用；主持完成了香港地區地震風險評估、香港青馬大橋抗震設計、完成了香港地區滑坡風險分析評估圖，已用于香港的土地開發和滑坡防治等工程任務。

人物著作

《活在當下》，中華書局，2009年

《心無罣礙》，香港：經濟日報出版社，2007年

《活在當下》(繁體版)，香港：經濟日報出版社，2008年

《走出困境》，香港：經濟日報出版社，2009年

《悲智愿行》，香港：經濟日報出版社，2010年

《心耕》，香港：經濟日報出版社，2012年

2001年獲得加拿大工程院LKLo獎章

2002年獲加拿大巖土工程學會最佳論文獎（Quiley Award）

2003年獲香港特別行政區委任為太平紳士

2005年獲美國政府富布萊特杰出學人獎

2005年獲香港特區政府銀質紫荊勛章。

2006年加拿大西安大略大學榮譽理學博士學位

2009年獲香港工程師學會金獎章

2012年獲英女皇伊利沙伯二世鉆禧獎章

2012年英國普利茅斯大學榮譽理學博士學位

2012年英國愛丁堡龍比亞大學榮譽理學博士學位

2013年獲頒金紫荊星章

2014年12月6日澳門大學榮譽理學博士學位 ^[4]  。

加拿大皇家學會與加拿大工程院自然災害減災委員會主席

香港特別行政區首屆推選委員

香港特別行政區立法會選舉委員

香港中華文化促進中心理事會主席

2003年起開始擔任香港福慧慈善基金會會長 ^[5]  。

國際巖石力學學會場址穩定性委員會主席

渭南師范學院名譽院長、及策略發展委員會委員

香港大學饒宗頤學術館館長

饒宗頤文化館管理委員會主席

衛奕信勛爵文物信托理事會主席

香港獸醫管理局主席

共建維港委員會主席

西九文化區管理局成員及文化委員會委員

中山大學顧問董事和名譽教授 ^[6] 

李焯芬在工程界的杰出貢獻以及他的學術成就得到了廣泛的認可，在工程實踐和理論研究中做出了貢獻。